Ще античні дослідники намагалися проникнути в таємницю походження бурштину. У VII-VI ст. до н. е. було відомо його властивість сильно електризуватися і притягати легкі тіла після натирання. Сама електрика отримала від нього свою назву (згадаймо: «бурштин» по-грецьки - «електрон»).
Відомий давньогрецький філософ і вчений Аристотель першим помітив, що бурштин має безпосередній зв'язок зі смолою: він містить залишки рослин і комах, які, на його думку, не могли б туди потрапити, якби він був рідиною.
Більш докладні відомості про бурштин знаходимо у римського письменника і вченого Плінія Старшого. У його «Природній історії» (I ст.) Наведені погляди багатьох авторів на природу каменю. Сам Пліній вважав його продуктом дерев давно зниклого лісу. Самоцвіт утворився, писав він, з «кістяного мозку», що виділяється деревами з ряду сосен - подібно до того, як смола виділяється звичайної сосною. Рідина, що випливає в великій кількості, поступово твердне від спеки або холоду або під дією моря, коли після припливу змивалися шматки каменю з суші. Предки, каже вчений, теж вважали, що це - сік дерева, і назвали його тому succinum ( «кам'яний сік»). Вагомий доказ того, що дерево це належить до ряду сосен, - запах від бурштину при розтиранні нагадує запах смоли. Запалений камінь горить, як сосновий факел, і поширює такий же аромат.
Подібні погляди на походження бурштину висловлювали римські письменники Пліній Молодший і історик Корнелій Тацит. Обидва Плінія описували навіть види сосен, з смоли яких, на їхню думку, виник бурштин. Тацит називав бурштин деревним соком, «тому що і земнородні тварини, і навіть пернаті дуже часто там протрапляють; потрапивши раз в рідину, вони залишаються там, коли вона мало-помалу твердне. Внаслідок цього я вважав би, що як на віддаленому Сході є дерева, які відокремлюють бальзам і пахощі, так і на островах і землях заходу є рясні гаї і ліси. І тут, під впливом сильної дії променів сонця, що знаходиться в близькій відстані, витікає рідина і стікає неподалік в море і силою бурі викидається на протилежний берег. Якщо станеш відчувати властивості бурштину, піднісши його до вогню, то він горить, як смолисте дерево, і дає полум'я сильне і пахуче, а потім тягнеться у вигляді смоли або вару ».
У II ст. бурштин брали за специфічний продукт виділення китів, що нагадував амбру.
В середні віки походження бурштину мало займало учених. Окремі відомості про нього знаходимо в одного з істориків раннього середньовіччя Кассиодора (перша чверть VI ст.) - Канцлера короля остготів Теодоріха Великого, який прийшов в 493 р зі своїм військом до Італії з Балкан Кассиодор наводить текст листа короля естіям, написаного між 533 і 526 рр., в якому король дякує їм за подарунки, надіслані в Італію до королівського двору, і серед них - за бурштин, дар моря, блискучий чарівним блиском, чиє походження невідоме.
У 1019 р побачила світ книга середньоазіатського вченого Ібн Сіни «Канон лікарської науки», в якій не тільки описані лікувальні властивості бурштину, а й наведені деякі відомості про його походження. «Кажуть, що дерево румського горіха росте в річці, яка називається Ларінданос. З цього дерева випливає камедь; виділяючись, ця камедь негайно ж згущується в воді. Це те, що називається іліктрун, а деякі люди називають його хусуфурі, і це бурштин. Якщо його потерти, від нього поширюється приємний запах, а колір його такий, як колір золота », - пише Ібн Сіна.
