Постачання предметів розкоші - такими, як прикраси з екзотичних мінералів, дорогоцінних каменів і металів, ввезення рідкісних рослин і тварин грали в багатьох державах Середземномор'я таку ж важливу роль, як і постачання товарами першої необхідності. Це пояснювалося не тільки нагальними потребами, скільки престижем. Пишний церемоніал сприяв тіснішому згуртуванню простого народу навколо правлячої еліти. З цієї причини правителі прагнули підпорядкувати собі інші країни, що виробляють різні блага, або щонайменше забезпечити доступність таких благ. Торговельні зв'язки країн Середземного та Чорного морів з країнами Північно-Західної Європи, зокрема з Прибалтикою, відносяться до епохи бронзи.
Перші канали
По морському шляху егейці вже на початку II тис. до н.е. освоїли крайній захід, що був у той час єдиним постачальником в Східне Середземномор'я олова. Вони, а згодом і греки (так стали називатися жителі островів і півостровів Егейського моря) здійснювали далекі плавання на північ, вздовж берегів Іспанії, і на південь, вздовж західного узбережжя Африки. Мореплавці добиралися до покритих туманами північних островів, що називалися Касситеридами або Олов'яними. Припускають, що такі острови перебували біля сучасного півострова Бретань, де в давнину були відомі поклади олова. Тут біляві люди в звіриних шкурах продавали грекам олово, необхідне для виплавки бронзи. Однак греків манило не тільки олово, але й бурштин. Перші шляхи таких поїздок простежено за даними археологічних знахідок виробів з бурштину, різної зброї і знарядь праці, знайдених разом з монетами двотисячолітньої давності. Велике значення в розвитку торгових зв'язків Середземномор'я з північними країнами мала Троя. Вона отримувала бурштин з півночі. Але прямих торгових зв'язків між багатьма державами не було: самоцвіт надходив з третіх рук. Бурштин транспортували засобами річкових комунікацій, що зв'язують Балтійське море з Чорним і Середземним. Таких шляхів було кілька:
- Перший починався в гирлі Ельби і йшов по її східному березі. Після перерви у сучасного міста Шаде він звертав на південь, йшов через густі ліси і заболочену місцевість. Через кілька днів шляху караван перетинав р. Аллер (притока Вазеру) в районі сучасного Вердена і йшов по лівому березі Вазеру. Пізніше «бурштинова» дорога виходила до р. Лаіпе в районі сучасного Падерборна і тут звертала на захід, йшла біля підніжжя гір Зауерланд, через сучасні міста Зост, Дортмунд і у Дуйсбурга виходила до Рейну. Місто Дуйсбург - один із стародавніх центрів торгівлі бурштином. Далі шлях торговців йшов по Рейну до місця розташування сучасного міста Базель. Тут торговий шлях розгалужувався: по Аару (притоку Рейну), по швейцарському плоскогір'ю, на північ від Женевського озера, а потім вниз по Роні (древньому Родану) або через так звані Бургундські ворота, уздовж річок Ду і Сони, а згодом вниз по долині Рони до Середземного морю до Массалии.
- Другий шлях починався у Гданської бухти і мав кілька відгалужень. Основний шлях пролягав по Віслі до р. Нотец, перетинаючи її біля містечка Накло, потім по Варте, через Познань, Мошин, Зборів, до р. Одри у Глогув і по ній до Вроцлава і по суші в Клодзко. Після проходу через Судетську область шлях розгалужувався: західна його гілка йшла через г. Світаву по р. Світави в Брно і далі по р. Мораві, а східна - по Мораві від її верхів'я до Хохенау, де обидві гілки знову сходилися.
- Далі шлях (третій) проходив по Дунаю до розташованого в Паннонії кельтського містечка Корнунт (сучасна Братислава). На цьому шляху розташовувалася давньоримська колонія Віндобна, що поклала початок сучасної Відні. Потім бурштин через міста Шопрон і Сомбатхей (Угорщина), Птуй і Цале (Словенія) надходив по суші на узбережжі Адріатичного моря в м Аквілея, який славився як центр виробництва і торгівлі виробами з бурштину. Мабуть, саме цей торговий шлях самоцвіту мав на увазі Пліній Старший, описуючи в останньому томі «Природньої історії» подорож римського лицаря в середині I ст. за бурштином. Посланець привіз шматок самоцвіту в 13 фунтів (5,3 кг), і в цирку в один день все було прикрашено ім. В цей час в моду увійшов темно-коричневий бурштин сутінкових тонів. З падінням Римської імперії (V ст.) інтерес до бурштину впав. Англійський дослідник Д. Кларк припускає, що основні шляхи торгівлі бурштином в цей час сходилися в Сакс-Тюрінгії. Він же на підставі подібності вставлених в золото бурштинових шматків, знайдених в Британії і гробницях Мікен, робить висновок, що звідси частина самоцвіту прямувала до Британії. Деяка кількість бурштину, звідки вивозився з Гданська торговими караванами по Віслі, Бугу, Прип'яті, Дніпра і Дону, через Кубань, Тигр, досягало Перської затоки. Звідси сонячний камінь та вироби з нього надходили на ринку Близького Сходу, переважно в Персію.
- Четвертий шлях довжиною близько 1500 км починався у східній частині Фінської затоки, проходив по Неві, південно-західній частині Ладозького озера, Волхову, озера Ільмень, Ловати, з подальшим переходом з Балтійського басейну в Чорноморський по річках Цевяче, Каспля, Лучеса, верхній течії Західної Двіни і по системі волоків на Дніпро в районі Смоленська. Від цього міста починався шлях по Дніпру з важливим перехрестям в районі Києва, з важкопрохідним ділянкою дніпровських порогів і з виходом потім до Чорного моря в районі Херсонеса, а також і інших візантійських володінь у Криму. Це був «багатостраждальний і страшний», як називали його історики, шлях «з варяг у греки». Головним містом на цьому шляху був Київ. Наші предки вибрали для Києва чи не найкраще місце. Північно-німецький хроніст XI ст. Адам Бременський називав Київ «прикрасою Сходу», «суперником» Константинополя. У IX-X ст. Волховського-Дніпровський шлях входив в розгалужену систему трансєвропейських водних шляхів. Торговельні зв'язки здійснювалися не тільки в меридіональному напрямку (Волхов, Дніпро, Волга), але і з заходу на схід по складним водним системам Приладожья, Приильменья, по Західній Двіні, Німану, Десні, Дону, верхній течії Волги. По річкових артеріях бурштин проникав в волзьких булгар, за Уральський край і далі на схід. Намиста та інші вироби з нього неодноразово знаходили в могильниках на Камі і в монгольських похованнях. Роль посередника в торгівлі самоцвітом грав Київ. Важливою віхою на шляху проникнення бурштину на схід була Волзька Булгарія домонгольської пори, тобто в першій третині XIII ст. Саме в цей час вона перетворилася в розвинута в економічному і соціально-політичному відношенні державу, що відігравало помітну роль в середньовічній частині Старого Світу, особливо в Східній Європі.
- П'ятий шлях, прокладений ще в кінці III - на початку IV ст., проходив по Неві і через Дніпро зв'язував Балтійське море з римськими колоніями і Візантією. Саме з трьома останніми шляхами пов'язана поява бурштину на Русі. Балтійський бурштин продавався на торжищах Великого Новгорода, Копорья, Юр'єва, Полоцька та інших міст. Особливо велике значення в поширенні каменю мав Новгород, який займав ключові позиції в системі водних комунікацій на перехресті Балтійсько-Волзького і Волховського-Дніпровського шляхів. У X-XIII, а потім XIV-XV ст. це був найбільший торговий і політичний центр.
Перша торгівля янтарем
За найдавнішим слов'янським повір'ям, бурштин - камінь здоров'я, сили і краси. Всякому, хто брав його, він нібито подарував довге життя. Багато хто вважав, що носіння щільно зібраних намист з самоцвіту охороняло від застуди. Вважалося, що він поглинає тепло вдень і тримає його всю ніч. Торгівля бурштином, як і всяким товаром, мала періоди пожвавлення і спаду. Так, в IV ст. до н.е. по ряду причин, однією з яких була експансія войовничих кельтів, торговельні зв'язки Римської імперії з Прибалтикою перервалися і поновилися лише в I-II століттях н.е. Бурштин знову увійшов в моду. Однак в кінці II ст. н.е. через війни римлян з маркоманами торгові шляхи самоцвіту різко скоротилися і вже ніколи не досягали колишнього розквіту. Думка, що фінікійці вперше познайомилися з бурштином біля берегів Балтики, не єдине. Безсумнівно, що бурштин широко застосовували скіфи для виготовлення прикрас: намиста, намист, браслетів - їх часто знаходять в скіфських курганах-могильниках в Подніпров'ї. Тут існували цілі бурштинові промисли, на їх матеріалі працювали майстерні з обробки самоцвіту. Вироби з скіфського бурштину (київського сукцініта) не поступалися за якістю таким з балтійського. Вони служили предметом жвавої в той час торгівлі і входили до реєстру товарів, що вивозяться з Скіфії. Їх охоче купували фінікійські і арабські купці, які приїжджали в гирлі Дніпра і Бугу, де розташовувався грецьке містечко Ольвія (25 км на північ від Очакова) - велике торжище для всього Причорномор'я. Зроблені останнім часом знахідки виробів з самоцвіту в могильниках Причорномор'я на території Одеської та Миколаївської областей та відсутність даних про торгові зв'язки скіфів-сарматів з Прибалтикою в цей час підтверджують, що в Ольвії торгуватись не привізним, а скіфським бурштином. Важливо і те, що така торгівля велася без будь-яких посередників. Бурштин обмінювали на золото і мідь, вироби із заліза і бронзи, зброю з карбуванням.
